Tu demeures toujours présent dans notre mémoire
Grand pionnier de l’éducation des sourds en Afrique de l’ouest, de l’Est et du Centre, Andrew Jackson FOSTER n’a pas vécu inutilement. Son passage sur terre se traduit par la création de 15 écoles de sourds au Zaïre. Le Nigéria, le Ghana, le Bénin ne sont pas de reste. 32 ans après la création de la première école de sourds au Bénin par FOSTER lui-même, quatre autres centres de sourds sont créés : Un à Cotonou, un à Bohicon, un à Parakou et un à Porto-Novo. Tous ces pays et tous ces Centres pratiquent la langue des signes américains comme l’a instauré FOSTER.
L’une des facettes les plus emblématiques de l’œuvre de FOSTER reste le Centre d’Accueil d’Education et d’Intégration des Sourds du Bénin. Cet établissement, créé par Raymond D. SEKPON, dispose d’une section maternelle des sourds, une section primaire des sourds et une section secondaire des sourds sans oublier les innombrables ateliers de formation professionnelle. Même si le pionnier de cette éducation des sourds n’est plus de ce monde depuis bientôt 22 ans, du moment où il a réussi à transmettre le flambeau pour la continuité de ses œuvres, du moment où ses œuvres et ses idéaux se perpétuent, on peut affirmer qu’il est toujours parmi nous. Comment les sourds l’appellent-ils ? Son prénom étant Andrew, on signe son nom avec « A » frappé sur le cou. Missionnaire sourd, Andrew FOSTER a d’abord mis l’accent sur la connaissance de Dieu par les sourds. Car pour lui, « l’Education sans la connaissance de Dieu n’a aucune valeur durable. » C’est ainsi qu’il fonde en 1956 la Mission Chrétienne pour les sourds à Détroit aux Etats-Unis. Dès lors, il commence à encourager les sourds à entrer dans les séminaires pour devenir conducteurs d’églises de sourds. C’est pourquoi dans tous les pays où il a fondé une école de sourds, il installe toujours une église de sourds. En 1957, il donne le top de la création des écoles par le Nigéria notamment à Lagos où il installe la première école de sourds de l’Afrique de l’ouest. Dans la même année, il fonde une autre à Accra au Ghana. D’autres écoles de sourds verront le jour dans quelques Etats de la République fédérale du Nigéria. Dès 1976, il démarre un programme de formation des maîtres sourds francophones. Pour cela, il a d’abord créé un Centre de formation à Ibadan au Nigéria. Là, seront formés les enseignants ivoiriens, sénégalais, togolais, burkinabés, gabonais, guinéens, maliens et béninois. Mais c’est au Zaïre, plus précisément en République Démocratique du Congo que FOSTER a accompli l’œuvre tétanique. C’est ici qu’il crée 15 écoles de sourds. C’est encore ici qu’il s’est éteint dans un accident d’avion le 03 Décembre 1977 après 32 ans de mission. Ses restes reposent au Zaïre en Afrique, terre de ses ancêtres. Vu toutes les œuvres accomplies au profit des sourds, il est impossible de l’oublier surtout qu’en Afrique, les morts ne sont jamais morts.
Abou AHOE et Paul AGBOYIDOU
